William Henry Gilham (13. Januar 1818 - 16. November 1872) war ein amerikanischer Soldat, Lehrer, Chemiker und Autor.Als Mitglied der Fakultät des Virginia Military Institute schrieb er 1860 ein Militärhandbuch, das 145 Jahre später noch in modernem Gebrauch war.Er diente in der Konföderierten Armee während des amerikanischen Bürgerkriegs und wurde nach dem Krieg Präsident der Southern Fertilizing Company in Richmond.

 

Kindheit, Bildung, Militärdienst

William Henry Gilham wurdeam 13. Januar 1818in Vincennes, Indiana, geboren. Die Familie seines Vaters stammte aus Virginia. Er wurde an die United States Military Academy in West Point, New York, berufen, wo er 1840 den 5. Platz in der Klasse belegte.

Er wurde Leutnant in der 3. Artillerie der US-Armee und kämpfte im Seminolenkrieg in Florida.Von September 1841 bis August 1844 war er Assistenzprofessor für Natur- und Experimentalphilosophie an der US-Militärakademie (West Point).Er diente1846im mexikanisch-amerikanischen Krieg. Der Grad der AM wurde ihm1852vom College of William and Mary in Williamsburg, Virginia, verliehen.

Virginia Military Institute

1846 wurde er Professor am Virginia Military Institute (VMI), einer kürzlich gegründeten staatlichen Militärhochschule in Lexington, Virginia. Während der nächsten fünf Jahre baute er die VMI-Abteilungen für Chemie und Landwirtschaft auf, unterrichtete Infanterietaktiken und diente als Kommandant der Kadetten. Um Major Gilham zu entlasten, stellte VMI 1851 einen weiteren Professor ein, Major Thomas Jonathon Jackson, später besser bekannt als "Stonewall" Jackson, der ebenfalls einen Abschluss in West Point hatte und ein Veteran der Konflikte in Florida und Mexiko war.

Als Professor interessierte sich Gilham für geologische Angelegenheiten.

Die Majors Gilham und Jackson unterrichteten den Rest des Jahrzehnts gemeinsam am VMI. Im November 1859 führte Major Gilham auf Ersuchen des Gouverneurs von Virginia, Henry A. Wise, ein Kontingent des VMI Cadets Corps nach Charles Town, um am 2. Dezember 1859 eine zusätzliche militärische Präsenz für die Hinrichtung des militanten Abolitionisten John Brown  bereitzustellen, der nach seinem Überfall auf das Bundesarsenal bei Harper's Ferry  zum Tode verurteilt worden war. 

Als Reaktion auf den Überfall auf Harper's Ferry befahl Gouverneur Wise Gilham, ein Handbuch zur Ausbildung von Freiwilligen und Milizen zu schreiben. Es wurde im Herbst 1860 fertiggestellt und trug den Titel Manual of Instruction für die Freiwilligen und die Miliz der Vereinigten Staaten. Es wurde ursprünglich in Philadelphia veröffentlicht.

Familienleben

Laut VMI-Aufzeichnungen hatten Major Gilham und seine Frau Cordelia Adelaide Hayden Gilham (1826–1913) während ihres Aufenthalts in Lexington 7 Kinder, von denen 3 nach ihrem Umzug nach Virginia geboren wurden.Ihre Tochter Emma Hayden Gilham (geb. 1855) heiratete William Nelson Page, einen Bauingenieur, der Mitbegründer der Virginian Railway wurde.

Amerikanischer Bürgerkrieg

Im Jahr 1861, als der amerikanische Bürgerkrieg ausbrach, hatte die konföderierte Armee viele neue Rekruten. Befördert in den Rang eines Oberst, wurde Gilham der Kommandant von Camp Lee, in Richmond, Virginia, das Lager zur Ausbildung für Tausende von Virginians. Gilhams Handbuch erwies sich als das ideale Buch für die Ausbildung dieser jungen Männer.

Col. Gilham befehligte 1861 und 1862 kurzzeitig eine Brigade auf dem Feld, kehrte aber zum Unterrichten am VMI zurück. Am 15. Mai 1864 nahmen die VMI-Kadetten an der Schlacht am Neuen Markt teil. Gilham war anwesend, befehligte aber die jungen Truppen während der Schlacht nicht. Nachdem Unionstruppen unter der Führung von Union General David Hunter Lexington überfallen und Gebäude bei VMI niedergebrannt hatten, waren die VMI-Kadetten für den Rest des Krieges in Richmond stationiert. Das Haus von Major Gilham, ein Wahrzeichen des Campus, wurde später nach dem Krieg nach den ursprünglichen Vorgaben wieder aufgebaut.

Nachkriegszeit

Nach dem Krieg hatte VMI kein Geld, um seine Ausbilder zu bezahlen. Gilham arbeitete in Richmond für die Southern Fertilizer Company, die die ehemalige Einrichtung des Confederate Libby Prison in der Nähe der Richmond Tobacco Row besetzte. Dort wurde eines der Produkte des Unternehmens, Gilham's Tobacco Fertilizer, hergestellt.

William Gilham starb am 16. November 1872 im Alter von 54 Jahren in Vermont aus unbekannten Gründen. Er wurde auf Lexington, Virginias Oak Grove Cemetery, beigesetzt.